Steve Francis从最初就不愿意离开休斯顿。而在捱过奥兰多和纽约的苦难时光之后，这位组织后卫的脸上终于又充满了笑容。

原文作者：Jonathan Feigen / 休斯顿纪事报

也许，Steve Francis本来就知道这一切。

他大概原本就知道离开火箭后会发生什么：他的职业生涯会踏着螺旋状的阶梯走向下坡，他会从一个人气十足的年轻天才变成无人问津的老兵，被三次无情的踢开。

所以，在他即将被交易到奥兰多魔术之前的几个星期，这个绰号“特权”的人从来就没有表示过愿意离开休斯顿。于是，魔术队邀请他到奥兰多参观，以获得他的信赖。

“他的不满情绪是冲着离开休斯顿来的，”前魔术总经理John Weisbrod在交易完成前几天说。“在我看来，他对来奥兰多并没有什么抵触。他只是非常不想离开休斯顿。”

即使在那时，Francis看起来也像是知道即将发生的那一切。

魔术队曾经很乐意围绕着他重建球队，很有信心的认为他们得到了一个明星。2004年的夏天，Francis很快就同意了交易，但是从那以后，他再也没有一次对被交易感到满意过。

曾经，他是NBA中的一枚冉冉升起的新星。如今，在星期四Francis再度以两年合同回归火箭的时候，他已经是一个30岁的控球后卫，在联盟中摸爬滚打了8年的老将，期望着自己能重新找回在休斯顿渡过的那些全明星赛季的魔力。

几乎已经为人们所遗忘的是，Francis和魔术队的初聚原本是美妙得令人激动不已的。

在2004-2005赛季的头几个星期里，他和Cuttino Mobley——再加上Kelvin Cato，他们三个从火箭被交易到魔术，换来了Tracy McGrady，Juwan Howard，Tyronn Lue和Reece Gaines——还在赞叹奥兰多的生活。

他们曾经快乐的在一起，为教练Johny Davis打球。他们在奥兰多主场的一场季前赛里击败了火箭，McGrady一直作壁上观，没有出场。Francis的明星之光似乎毫发无损。

2005年来临的时候，魔术队获得了15胜15负的战绩，但是Francis仍然为他生涯的走向感到兴奋。他说，拒绝为温哥华打球以后被交易到休斯顿以及被交易到奥兰多是他生涯中最幸运的事。

然而，奥兰多对Francis的不满却在与日俱增。他经常过多的运球，直至进攻时间所剩无几。他在进攻中经常只喂球给Mobley，却无视其他队友，也不执行战术。魔术队在失分排行榜上表现糟糕，位居榜尾。

苦闷 Unhappy without Mobley

不到两星期之后，Mobley被交换去了国王队，换来了Doug Christie。Francis的魔术队生涯突然急转直下。

“跟一个兄弟一起打球，跟一个兄弟一起生活。本来每天早上我醒来的时候，都知道有些事情可以期待：我会和Cuttino一起训练，或者一起上场比赛。”Francis说。“他不在这了，这对我真的很艰难。我不知道每天醒来是为了什么。”

全明星周末后的第一次训练，正好是Francis的28岁生日。他缺席了训练，因此被球队罚了款。他因为脚踢场边一位摄影师被禁赛三场。然后，他那个赛季得到21次技术犯规，排名联盟第三。

“我们在赛季开头做得很好，”魔术队总经理Otis Smith说，他当时任总经理助理。“那时我们队向着正确的方向走，打的很好。后来我在头脑中反复的回放当时的情况。我认为事情变糟的根源的确是把Mobley换到国王那笔交易。”

“从那以后他就变得懒懒散散的了。谁知道把Cuttino换到国王会产生那样的问题？我认为这笔交易对他产生了非常负面的影响。我不知道他的球风为何都改变了。失去Cuttino甚至改变了他打球的方式。”

“也许他们互相依赖太多了。我们试图弥补这种空缺。我们试着把DeShawn Stevenson，Grant（Hill），（Hedo）Turkoglu和他一起放在场上。但是他们曾经做了六年的队友。”

Francis继Oscar Robertson，魔术师Johnson和Grant Hill之后，成为了NBA历史上第四个在生涯前六年都拿到至少场均15分，5篮板，5助攻的球员。但是魔术队却在交易前18胜14负，交易后18胜32负。

失宠 Falling out of favor

到了2005-06赛季，Weisbrod被炒掉了，Brian Hill取代了Davis成为魔术的主教练。魔术队的未来很显然是年轻中锋Dwight Howard，而球队在Jameer Nelson打控球后卫时表现得更好。

交易的流言逐渐汇成漩涡，Nelson在对森林狼的一场大胜中打了整个第四节，而Francis也不再能展示出他招牌式的激情火力了。接下来的六场比赛中，他平均仅得11.5分，出手9.3次。之前他场均17.9分。

接下来魔术以87比103落后超音速的比赛中，他在比赛还剩3分22秒时拒绝上场。他和主教练Hill在场边和更衣室里恶言相向。他因此被球队禁赛三场。

Francis向球队道了歉，并得到了球队不会交易他的保证。17场比赛之后，他被交换到了纽约尼克斯队。那一天是2006年2月22日。

换走了Francis的合同，魔术队在今年夏天获得了足够的薪金空间签下Rashard Lewis。

“当他充满活力的时候，他是一个好球员，他的努力程度我认为是百分之百的。”Smith说。“但我认为我们的年轻球员开始成长了，我们想要为他们创造继续成长的机会。”

“我不知道什么时候光变成了影，风变了方向。我们曾经对他寄予了很多期望。”

迷失 Lost in New York

在很多人看来，Francis被送到纽约的交易从最初就是个灾难。尼克斯已经有了Stephon Marbury，他和Francis有着相似的球风，相似的长处，相似的弱点。他们还有一个已经过度拥挤的后场：Jamal Crawford，Quentin Richardson，Jalen Rose，Ime Udoka和Nate Robinson。

尼克斯与当时的总教头Larry Brown的蜜月关系正在逐渐破灭，而Francis成了这种灾难的一个象征。Brown想要换来Francis，但是仅仅几周之后，他又认定Francis百无一用。Francis为尼克斯打了24场比赛，首发了15场，仅在27.5分钟内得10.8分。他因脚趾和背部的伤在伤病名单上进进出出。

当尼克斯对阵魔术的时候，Francis只打了12分钟，出手4次全部投失，以仅得1分的成绩吞下了败仗。

“很难，”Francis那时说。“上个星期还是出场44分钟的老将，这个星期就只能打两分钟。这当然很难适应。”

进入他在纽约的第二个赛季，Francis坚持说这里就是他想呆的地方。而接下教练位置的Isiah Thomas则说他的目标是让Francis重新成为一位全明星级的球员。

流离 Shipped to Portland

Francis遭遇了他生涯中最糟糕的一个赛季，场均得分是生涯最低的11.3分，每场3.9个篮板。为脚踝扭伤和膝盖腱炎所苦，他仅出场了44场比赛，整个大部分时间都在休斯顿做复健治疗。

在赛季结束时，对尼克斯更有吸引力的是他的合同的交易价值。他被送到波特兰，换来了Zach Randolph。开拓者队从来就没想要留下他。于是他们达成了协议，以3000万美元买断他和休斯顿火箭当年签下的顶薪合同的最后两年。

“我认为Steve能成为一个非常有效率的球员，”Smith说。“他总是充满了能量，总是努力奋斗。你得要每天都指导Steve Francis，如果你做到了，你能够收获到一个非常特别的球员。”

某种意义上来说，Francis又回到了他曾经出发的地方。仿佛他了解一旦离开休斯顿前方路上等着他的艰难一样，他离开时挣扎抗争过，现在又欢庆他的归来。欢庆，就像他第一次做过的那样，当他被交换到火箭，开始他的职业生涯的时候。

“我觉得好安心。”那时他说，“心里好平和。”

从这个角度来说，一切，都一如从前。