昂塞尔德出生于肯塔基州的路易斯维尔。在塞尼卡中学上高中的时候,他就夺得两次州篮球冠军,已然星光四射。(在1963年的篮球州锦标赛上,有四位选手终归NBA:昂塞尔德,克莱姆·哈斯克因,格雷格·史密斯以及鲍比·华盛顿。) 昂塞尔德后来留在家乡,加入了路易斯维尔大学。那时候,昂塞尔德在学校的比赛中场均得20.6分、18.9个篮板球,罚球命中率达到55.8%(shooting from the floor),因而他在1967-68赛季,大学四年级的时候,被评选为全美大学生最佳阵容。
在1971-72赛季胜率低于50%的情况下(After a sub-.500 campaign in 1971-72),第二个赛季(1972-73),子弹队从休斯顿火箭获得了一个超级巨星——前锋海因斯。得分极高的海因斯在此后的几年中成了昂塞尔德很好的对位和搭档。在20世纪70年代早期和中期,海因斯和菲尔·程涅尔完成了子弹队大部分的得分任务,而昂塞尔德在底下默默地做一些蓝领的工作。