Julius Winfield Erving II,于1950年2月22日生于纽约罗斯福区。他在罗斯福高中时就已星光闪耀,被人广为称誉,但还是一个基本功很扎实却没有什么过人之处的球员。尽管他的昵称来源不是很确定,但最常见的一个故事是说这个绰号来自于高中时的一个朋友,当时因为欧文称他是“教授”,他反过来嘲笑欧文是“博士”。这个称谓流传下来,并被用来描述欧文在球场上打球的方式。[另外的说法是,理由之一来源于“Julius Erving”的“J”,理由之二便因为欧文能跳,“J”指的是“Jump”的第一个字母“J”。还有人说这一潇洒的外号一来形容他在球场内外的谦谦君子风度,二来形容他单手抓球,一只胳膊漫天挥舞的雄姿。]
然而,欧文最初去的却是ABA。尽管弗吉尼亚早就有了ABA的得分王斯科特(Charlie Scott),欧文立即就做出了贡献。他后来说在他作为新秀的第一场比赛的时候,他就意识到了,这对他来说是最合适的(he was in his element)。
在一次突入篮下的时候,他面前是肯塔基上校队身高7-2的Artis Gilmore和身高6-9的 Dan Issel。在波士顿环球报一篇文章中,欧文回忆说,“我在他们两人中间穿过,只是在空中滞留,等着他们落地,然后我一个重扣,结果后背着地,摔到了地板上。这之后,我就有了信心,无论何时何地,面对何人,我都将无所畏惧。”
由于受到纽约媒体的更多关注,欧文率球队打出55胜29负的常规赛纪录,并获得1974年ABA的总冠军。网队的花名册上还有一些有天分的年轻人,如Larry Kenon 和 Billy Paultz,而一旦这些球员在场上相互熟悉之后,球队就是无法阻挡的。在三局两胜的比赛中用两场胜利获得东区冠军之后,纽约在五场季后赛比赛中击败了弗吉尼亚,并接着以四比零将肯塔基队扫地出门,进入ABA总决赛。网队接着用五场比赛击败对手尤他,获得总冠军奖杯。
在1976-77赛季前夕,欧文与网队就工资闹得很僵,事情已无法解决,纽约只好在赛季开始前24小时,以300万美元的价格把欧文交易至费城76人[同时费城付给他300万的工资]。在费城,欧文与另一位前ABA的得分手George McGinnis会合,还有进攻型的后卫Lloyd B. Free (即后来的 World B. Free) 和 Doug Collins。
费城的管理层意识到,他们要围绕欧文来组建球队,选择能与他互补的球员,而不是相反。在接下来的几年里,总经理Pat Williams 重建球队,选择了有天分的防守天才Bobby Jones和球场上的指挥者Maurice Cheeks。虽然费城在1978年和1979年都是为东部的埃尔文·海耶斯和华盛顿队的昂塞尔德作嫁衣裳,但这支球队,一直在进步。欧文提升的更快,他已然确立了在NBA第一阵容中一成不变的地位。
费城已然围绕欧文打造了一支发挥稳定的赢球的队伍,但这支球队缺少总冠军拼图上很重要的一块。76人需要一个有统治力的中锋,以和贾巴尔对抗。心念及此,总经理Pat Williams 用Caldwell Jones 和一个首轮选秀权交换来了休斯顿火箭的摩西·马龙,后者曾继欧文之后,在1981-82赛季被选为NBA最有价值球员。现在,这支球队在J博士不可抵挡的强势之下(irresistible force)也有了不可撼动的根基(immovable object)。