这是一张布满伤痕的脸……

第一眼看上去，它给你一种不安全的感觉。

这其实是一种错觉，往往在这种可憎的表情下，都隐藏着一种坚韧的性格。

别不承认了，你确实曾经忽略过他的存在，但这并不代表他永远属于一个临时演员。

情人节这天，在约什·霍华德个人BLOG上的球迷留言板，你会看到了这样几句留言：

·多才多艺的赛场才华和火爆激昂的性格铸就了独一无二的你，只有你，可以让小牛队获得联盟最佳战绩，也只有你，可以帮助他们摘掉“软蛋”的大帽子
　　·一位朴实无华的角色球员，一位在逆境中奋力抗争的球队最兴奋因子
　　·你，充满着饥饿感和自豪感；你，渴望着更多的上场；你，尊重比赛的同时也获得了对手和队友的尊重；你，就是球队永不停歇的的“催化剂”

这就是球迷们心目中的约什·霍华德，一位原本无人问津，绝不可能露面于全明星赛的丑角；一位在选秀大会上备受冷落的丑角；一位原本只能站在诺维茨基身影暗处的丑角；一位只能独自舔噬内心不平伤口的丑角。但，这些并不完整的称谓仅仅代表了一种过去时。现在，这位曾经的无名小丑终于找到了属于自己的舞台……

“假如约什不能在全明星赛上出现的话，那我认为这会是整个小牛队的耻辱。他在这个赛季里的表现完全够得上全明星球员的资格，好在结果并没有令我们失望。”当联盟主席斯特恩将最后一张全明星赛入场门票递到了霍华德的手中时，他的明星队友诺维茨基第一个跳出来力挺他。

事实上，约什·霍华德全明星球员的头衔在一些有心人的眼里看来，确实是姗姗来迟了。人们曾经发出过这样的疑问：连其他六支战绩不佳的球队，其中还包括战绩低于50%的网队，都各自有两名球员入选了全明星阵容，而在全联盟战绩排行榜上雄居榜首的小牛队却只有形单影只的诺维茨基名列其中，这究竟是怎么回事儿？难道是因为小牛队的超强战绩注定要成就诺维茨基的一段孤胆英雄的神话？难道霍华德此生都要蜷缩在被遗忘的角落里孤独地承受遗憾？

“很久以前，我就已经明白不要让别人对你的评判摧毁你的信心的这个道理，每当我受到不公正的待遇时，我总是暗自鼓励自己。”霍华德说。“我知道自己是谁就可以了。这种自我激励的感觉真是很酷。”

丑角醒言：做我自己

“在我看来，霍华德是个相当坚强的男孩子。”小将军这样爱怜地总结着他的弟子。“这与他的家庭不无关系。”

霍华德的父亲凯文·罗宾逊在他刚刚出生不久就离开了这个家。在此之后，霍华德是由祖母海伦在北卡罗莱纳州的一个小城市的木屋里抚养长大的。父亲的遗弃行为使得霍华德在尚且年幼的时候就对人生抱以疑惑的态度。他不肯轻易地相信别人，不肯轻易地向关怀他的人坦露心扉。但多年之后，当他终于卸下自己厚重的武装，再次允许父亲偶尔进入他的生活领地时，其实他已经开始尝试着接纳别人了。还在威克森林大学打球时，他为父亲留出了比赛的门票；每到夏天休赛时，父亲罗宾逊都会出现在霍华德在故乡举办的各种烧烤聚会餐桌上，只是霍华德始终与他保持着他自己认为安全的距离。“他应该对我今日的宽容感到庆幸，”霍华德在口气上仍然保持着强硬的作风。“我并不是说他是个十恶不赦的大坏人，我只是认为他并没有做他应该做到的事情。”

不知道是否与他低调的处事态度有关，霍华德无论走到哪里都很难被人迅速注意到。2003年，终于获得学士学位的霍华德参加当年的选秀大会，与高中生“小皇帝”詹姆斯和“大一奇才”安东尼等人相比，个性和长相都很普通的霍华德很难被人发现，甚至大四毕业的他与其他那些小家伙们相比，就像是一位12岁的少年参加17岁年龄组的儿童组篮球比赛一样浑身不自在。尽管他是大西洋赛区大学联盟自1975年以来诞生的第一位MVP，并且以高支持率入选了大学联盟最佳防守第一队和全美最佳大学球员第一队，但霍华德仍然无法获得人们关注的目光。

这究竟是为什么？霍华德不愿去猜想，他只是隐隐约约地感觉到了自己体内一丝愤怒的情绪。他做梦也没有想过四年的大学篮球生涯到最后竟然会成为他前进的最大障碍，而那些高中生和欧洲球员反倒不可思议地变成了抢手货。在人们的眼中，他已经不可能再有什么可待发掘的空间了。当小牛队最终在首轮最后一个顺位选中他时，霍华德哭了，在这样一个可以完全释放自我的时刻里，他对自己过往的一切没有丝毫的遗憾。“我从来都不后悔自己所作的一切，事实上，我也非常希望自己能够成为我们家族里第一位获得学位的人。”霍华德说。“在我看来，生命中还有很多比篮球更重要的事情需要我去把握。”

他说的没错，当他的第一个孩子——一个重约6磅，身长19英寸的婴儿在1月31日这天降生于纽约——来到人世间时，霍华德在心里暗自发誓，他要为儿子做到他父亲没有为他做到的每件事情。“他的存在令我感到心情非常宁静，”霍华德说。“在这一刻，我意识到为了他，我也要好好地生活下去。我还要时刻规范自己的言行，随时为儿子做出一个更好的榜样。我要做的比我的父亲好一百倍，让我的儿子知道他有一个深爱着他，并且随时随地做好了保护他的准备的父亲。”

丑角宣言：你最了不起

有这样一位全明星球员：他的名字开头字母是“J”；他的球衣背号是5号；他得分、助攻、篮板、防守无所不能；他也极有可能协助诺维茨基率领小牛队获得球队历史上的第一座总冠军奖杯。还在今年的全明星赛尚未开打之前，很多人都会认为这位全明星球员应该是贾森·基德，但现在我们可以自豪地说，他是约什·霍华德。

当小牛队上上下下都在大肆宣扬着“德克·MVP”这一高调言论时，没有人会注意到霍华德。也许他注定要成为一名这样默默无名的球员——各方面都很出色，但却永远无人问津。可即便如此，队友们对他的肯定也许是他最大的鼓励。“他为我们做了他能做到的一切，”诺维茨基说。“三分投篮、盖帽、抢断等等。他在赛场上无所不能，他是我们球队前进的最大动力源泉。”

在2006总决赛被击败的四天之后，当霍华德在旧金山参加一次慈善棒球活动时，细心的人们从他的眼中仍能捕捉到一点点受伤的痕迹。几个星期之后，霍华德终于找到了发泄自己坏情绪的最佳方式。当其他一些小牛队员们各自返回老家消夏时，霍华德却带着家人来到了位于墨西哥湾以外的一所孤岛上，在这里尽情地享受着帆板运动的乐趣。“老实说，我是个有点恐高的家伙，”霍华德说。“我之所以选择这项避暑方式，是想让我能够重新恢复活力。”

也许在碧海云天中享受浪尖驰骋的快感让他忘却了一切的忧烦，也许他的这次避世暑期经历让他更好地理顺了今后的前进头绪，也许是那份四年四千万美金的续约合同让他心满意足。总而言之，今日的霍华德已经成长为联盟中巨星身边的最佳拍档之一。

“他是一个具有双重性格的球员。”小牛队赛场评论员鲍勃·奥特加尔说。“在赛场外，他是个温文尔雅的绅士，无论面对谁都会露出一脸温和的笑容。但是当他身处赛场时，他会在瞬间表现出超强的竞争意识。当然，这一部分应该归功于艾弗里教练的队内影响力，此外与他自身的竞技心态有着很大的关系。在赛场上的任何时刻，他都会全力以赴地投入比赛，从不后退。”

霍华德之所以今日能够在联盟中立足，其最大的赛场资本就是他在大学时代养成的良好习惯：从不停止自己前进的脚步。在进攻时，总是处于移动状态的他常常可以帮助队友吸引对方的防守注意力，或者在队友被牢牢看死的情况下选择出手投篮。不仅如此，他还要肩负起球队防守的第一重任，既要与对方的大前锋或者中锋争抢篮下有利位置，又要防守科比或者韦德之类的对方箭头人物。

在经历了一次又一次的赛场考验之后，今日的霍华德正在学习如何使自己的进攻手段更为多样有效化。为此，他总是不厌其烦地训练自己的中距离投篮，因为这是他在赛场上最有可能获得投篮机会的位置。此外，他在本赛季中的三分球出手次数比上赛季也足足多出了一倍，他的罚球命中率也从72%提高到了84%。在联盟里，每晚取得10到15分的成绩算不了什么。但假如前提条件是，球队并没有专门为你制定战术的情况下，你会做到吗？假如你的主要赛场任务是盯防对方最好的得分手，你还会做到吗？假如你在场上的其他四位队友得分经常会取得双位数，你还会做到吗？如果你做不到，有人能做到，这个人就是霍华德。“有的时候，当我看到皮球从他的手中飞出时，”奥特加尔说，“我能感觉那个球偏离了正常的轨道。当我下句话还没有出口时，我就看到这个家伙已经飞扑至篮下，做好了争抢篮板或者二次补篮的准备。他就是这样，任何时刻都积极面对随时可能发生的意外情况。”

也许霍华德应该感谢的人是老尼尔森。在约翰逊接手小牛之前，他的教练就是是老尼尔森。老爷子行事很偏激、很疯狂，但决不无端放纵。他同样以此告诫霍华德，无论得失、悲喜，切忌放纵自己，时刻应该记着自己是达拉斯小牛队的一员。

老尼尔森第一次将霍华德排进小牛队先发阵容后，曾经对霍华德语重心长地说：“记住！我让你打先发，也可以让你坐回板凳，一切看你的表现。别以为自己就永远是先发了。”他的言语有些尖锐，但却是最好的镇定剂，时刻提醒着霍华德不可放纵自己。如今，老尼尔森已经离开了小牛队，但在他执教小牛的那几年时间里，他已经让霍华德明白了一个最简单却又最容易忽视的道理——要想成为一个名副其实的球星，必须持之以恒地坚持训练。不可放纵自己，更不可因为一时的沮丧而自甘堕落。

丑角警言：除了他就是我

当小牛队的替补小前锋克罗希尔在球队的两场背靠背的比赛中分别以34分和0分的表现来证明他的起伏无常时，霍华德却在赛场上一如既往地贡献着他的稳定表现——他先是在1月14日客场挑战多伦多的比赛中投入一记制胜入球，继而又在1月19日诺维茨基与科比之间的MVP之争中大出风头：29分，11个篮板，5次助攻，2次抢断，1次盖帽的表现令所有人眼前一亮。当然，一周之后在芝加哥客场挑战公牛队的比赛中，他20投4中的表现有些差强人意。但他毕竟还是个26岁的大孩子。孩子有时候就是孩子，难道不是吗？“稳定性，”约翰逊教练说。“是我们在霍华德身上一直探寻的东西。”

当霍华德得分达到20分以上时，小牛队就会赢球，这就是上赛季闻名全联盟的“霍华德规则”。在过去的两个赛季中，在霍华德得分超过20分时，小牛队取得了37胜2负的战绩。当慢热的德克在比赛进入到最后阶段才能发挥出超级明星的威力时，霍华德往往会在比赛刚一开始就迅速进入状态，正是他们两人相得益彰的配合，才有了现今如日中天的小牛队。“我喜欢在对手尚未完全熟悉赛场气氛时率先发起攻击，”霍华德说——他在第一节比赛中取得双位数得分的次数在队内位列榜首。“如果我是一名拳击手的话，我会在第一个回合中一拳击败对手。”

霍华德是小牛队中最好的防守球员、最好的防守篮板手——现在更是队内第二位可以倚仗的核心球员。应该这样说，由霍华德与诺维茨基组成的小牛队动力组合与公牛王朝时期的乔丹和皮彭有着很大的不同之处。德克主攻得分，而霍华德负责填满球队统计数据里的其他各项空白。当然，他们两人的合作在绝大多数夜晚里，都是皆大欢喜，满载而归的。“这是一支给人感觉相当特殊的球队。”霍华德说。“当我更好地辅助我的队友们时，我们往往会更多地品尝到胜利的果实。”

看看霍华德身上的文身：左臂上的故乡“淘鲁斯”，左手腕上的“过你自己的生活”，胸前的祖母居住房子的门牌号“1500”。所有的这些都在昭示着这样一件事情：他从来也不曾忘记过自己身边的一切人和事。

“在这份合同到期之后，我再签下另一份合约期满后，我也已经到了32，3的年纪了，也是时候离开这里了。”霍华德说。“还有很多比篮球更有意义的事情等待着我去做。我想在温斯顿成立一家篮球基金会，我还想重返校园攻读宗教学位，哦，对了，我还想开办几所少儿篮球训练营。当然，届时我在更多的时间里都会在达拉斯逗留，因为我很喜欢这里。”

达拉斯也同样喜爱霍华德。“我们爱约什·霍华德！”奥特加尔在1月23日这天——小牛队客场挑战魔术队取得胜利之后在话筒前大声地宣布。“我们爱他打球的方式，爱他勇挑重担的勇气。请大家都来尝试着了解这个年轻人。你了解他越多，你会发现他值得你欣赏的品质就越多。”

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