三神一体
第一章 三分天下
篮球王国曾经两度陷入黑暗，因为神的离去。
但每一次，神都在离去不久后再度回归，他不忍人们在悲伤与绝望中度日。
然而这一次，他是真的下定决心离开，不再归来。
这个世界会重新陷入黑暗吗？
不会。神拈花微笑道：“今后还会出现比我伟大得多的神。”……
就在决心归隐的前一天，神召来了他的三位衣钵传人：火骑士、闪电侠、水晶法师。
“我将要告别篮球王国，而你们将要成为新的主宰。现在，我将我的三件宝物授给你们。火骑士，这顶火焰纹冠将令你君临天下，受到万民敬仰，同时还会有无尽的财富属于你；闪电侠，授予你这柄飞电神剑，你将拿着它去争夺篮球王国中的最高荣誉；水晶法师，我给你的是魔法水晶球，它能使你散发无穷魅力，此外你还能通过它的感应来寻求我的庇护。从今往后，由我统治的这个篮球王国将被你们三分天下……”
转世灵童
2003年4月16日晚，费城瓦乔维亚中心内正在进行着一场并不常规的NBA常规赛。
在距离比赛结束还剩1分24秒的时候，客队的一位球员获得了罚球的机会，这时候发生了这样一幕：主场观众全体起立，向正在罚球的客队球员鼓掌致敬。很奇怪是么？不过，如果你知道该球员名叫“迈克尔·乔丹”的话，你就不会感到丝毫的奇怪了。此时的罚球是乔丹在NBA中的最后一次投篮，无怪乎观众们如此激动。
早在2002-03赛季开打前，乔丹就宣布了这将是他的最后一个NBA赛季，这次他没有玩“99.9%”这样的文字游戏，而是百分之百地肯定自己将在这个赛季结束后退役。对于球迷来说，不能继续目睹“飞人”的赛场英姿实在是一件憾事，更遗憾的是人们还没有找到乔丹的真正替代者。
一个有趣的现象是：每次迈克尔·乔丹宣布退役，在该年进入NBA的新秀当中就必定会诞生一位“乔丹接班人”。1993年，乔丹突然宣布退出篮坛改打棒球，“便士”哈达维适时地出现在人们的视线中，担当起“第一代接班人”的重任。1995年乔丹复出，三年后在率领芝加哥公牛队夺得第二个三连冠后，他宣布第二次退役。NBA再次面临着寻找接班人的重大命题，在该年度的新秀当中，文斯·卡特光芒四射，独领风骚，尤其是飞翔扣篮颇具乔丹当年的风采，更为巧合的是他和乔丹一样出自北卡大学，身高也同为1.98米，于是他作为“第二代接班人”被推上前台也就合情合理了。
但我们也发现一个奇怪的现象：每当乔丹复出，他的“接班人”就渐渐了失去了最初的“魔力”，变得平庸起来。这似乎已成为一个魔咒。
“便士”哈达维在NBA的前几年走得顺风顺水，他所效力的魔术队在1995年便杀入了总决赛，尽管最终被火箭队4比0横扫，但哈达维在该赛季季后赛的场均得分如下：首轮15.5分、东部半决赛18.5分、东部决赛19.6分、总决赛25.5分，得分一直呈梯级上升趋势，显示了他的巨星潜质。1996年夏天，奥尼尔离开了奥兰多，哈达维当仁不让地挑起大梁。在这个赛季的季后赛首轮，尽管魔术队被热火队淘汰了，但在以总比分0比2落后的不利局面下，哈达维连续2场比赛分别拿下41分和42分，将悬念带到了关键的第5场。而他场均斩获31.0分的成绩也仅次于乔丹的场均31.1分，列所有参赛球员的第2位。不过之后的1997-98赛季，哈达维因伤只打了19场比赛，状态急遽下降，从此，他在场上便鲜有抢眼的表现了。在1999-2000赛季的季后赛中，哈达维突然闪光，不仅在基德缺阵的情况下率领太阳队在首轮击败了强大的卫冕冠军马刺队，而且首次在季后赛中拿到“三双”，尽管第二轮输给了湖人，但他的个人表现仍是巨星级的。不过事后证明那只是回光返照，再次动手术后，他也没有再像巨人那样站起来，只能在板凳上虚度时光。
卡特NBA历程的开始阶段跟乔丹更为相似。北卡的大三学生被一支弱队选中，接下来他迅速成为这支球队的领军人物，之后还在扣篮大赛上出尽风头——这句话可以用来描述乔丹，也同样可以用来描述卡特。在卡特的第三个NBA赛季，他就凭一己之力率领孱弱的多伦多猛龙队进入了东部半决赛。但这居然就是他的巅峰了，此后乔丹第二次复出，卡特就再未显现“乔丹接班人”的风采，他和他的球队长期徘徊在季后赛圈外，直到2005年转会网队后，在基德和杰弗逊的帮助下他才重新打上季后赛。纵观卡特这几年的NBA轨迹，是一条一路向下到最后才稍稍回升的曲线，固然，近年来接连不断的受伤是导致卡特状态急剧下滑的主因，但关于他训练不刻苦、不愿意打篮下等批评也并非空穴来风。外界过早的吹捧成了一种负担，让卡特迷失了方向。
如果“便士”哈达威和卡特都不算是乔丹的转世灵童，那么谁才是？与卡特同时代的球员中，科比、艾弗森和麦迪也都曾被视为“飞人二世”，但这些年的经历证明他们很难成为真正的“乔丹接班人”。
按照我们的“转世灵童理论”（有点玄乎，姑且信之吧），乔丹的接班人应当是2003届新秀中的一员，前提是乔丹不再复出打球——而眼下看来他真的不会复出了。
寻找“乔丹”
好了，现在让我们来看看来自2003年的这几位候选接班人，到底哪个人才是乔丹的转世灵童——是勒布朗·詹姆斯，是德怀恩·维德，还是卡梅隆·安瑟尼，或者以上皆是？
当初还没进入联盟的时候，被视为百年一遇的天才高中生球员勒布朗·詹姆斯就引起了人们的广泛关注。在还没代表NBA球队打过一场比赛的情况下，他就与耐克签下了合约为期7年价值9000万美元的巨额商业合同。1984年乔丹与耐克签下第一份合约，价钱是5年250万美元，1992年奥尼尔与锐步的协议是300万美元，4年后17岁的科比从阿迪达斯获得500万美元，锐步在1996年曾与艾弗森签下5000万的终身合约，但这几个人的合约加起来也比不上詹姆斯的昂贵。
如果不和詹姆斯在同一年参加选秀，换到其他任何年份，安瑟尼都有成为状元秀的绝对实力。在大一的时候，安瑟尼就拿到了NCAA总冠军和四强赛的MOP，仅仅一年，大学篮球对于他来说，就已完全失去挑战性。高四那年，安瑟尼和詹姆斯曾在高中联赛中相遇，那场比赛詹姆斯得了36分，安瑟尼稍稍逊色（34分），不过他的球队却是最后的赢家，这让人想起了“大鸟”伯德和“魔术师”约翰逊当年在NCAA决赛上的相遇。或许詹姆斯和安瑟尼也将成为“黑白双雄”那样的旷世对手。
他们在NBA的处子赛季就战得难分难解，詹姆斯场均20.9分，5.5个篮板、5.9次助攻，安瑟尼场均21.0分、6.1个篮板、2.8次助攻，难分轩桎，两人分别蝉联了该赛季所有月份的东西部最佳新秀。这一年，还是菜鸟的詹姆斯的网页访问量居所有NBA球员之首，安瑟尼则排在第四。在詹姆斯和安瑟尼的耀眼光芒下，人们很容易忽视其他优秀的同年新秀。事实上，2003届新秀的确称得上是藏龙卧虎。时任掘金队主教练的布兹德里克就说：“今年（2003年）的新秀将成为这个联盟里富有冲击力的球员，而这个阶层并不仅仅包括勒布朗和卡梅隆。”德怀恩·维德也许是最不应该被忽视的一个名字。当维德在该赛季的季后赛中施展绝杀，令黄蜂队饮恨赛场的同时，安瑟尼的掘金队已经被森林狼队送回家，而詹姆斯呢？他的球队根本没有出现在季后赛中。
此后，维德逐渐走到聚光灯下，与詹姆斯、安瑟尼一道分享人们的关注。2005-06赛季是詹姆斯、安瑟尼和维德进入NBA以来的一个巅峰赛季。他们同时进入得分榜前十，并均率队闯入季后赛。安瑟尼成为该赛季上演终场绝杀次数最多的球员，人们从他身上隐然看到了“飞人”当年的风采；詹姆斯在夺得全明星赛MVP之后，又在常规赛MVP的评选中仅位居加拿大人纳什之后，成为名副其实的美国最佳球员；维德更是达到一个新的高峰，在进入NBA的第三个年头，他就夺得了总冠军和总决赛MVP，尽管参赛球员中有奥尼尔和诺维茨基这样的巨星，但维德却成为最闪亮的一颗。
尽管从目前看来，这三人都不及乔丹，或许得把这三个人合为一体，才约等于巅峰时期的乔丹，但我们要承认，即便是乔丹，也没有在其第三个赛季便享受到如此大的成功。现在，这三人在朝着不同的方向发展着。詹姆斯在球场上的统治力越来越强，同时他的商业价值也得到了最大程度的开发；而维德帮助球队在赛场上取得巨大成功，尤其是在“大鲨鱼”奥尼尔来队后，热火队成为了东部的顶尖强队，而维德也渐渐成为这支球队的当家球星；安瑟尼则享受着万千宠爱，他被“飞人”钦点为新一代乔丹鞋的代言人，他俊朗的外表也博得了众多球迷的青睐。当年属于乔丹的一切——赛场和商业上的成功以及球迷们的爱戴，现在被均摊在这三人的身上。
这是一个需要偶像的时代
为什么要那么迫切地寻找乔丹的替代者？过去的事实已经证明，像乔丹这样的球员，不仅能充分体现竞技的魅力，还能带来巨大的商业利润。联盟要想让球迷来关注比赛，就必须树立起乔丹这样的超级巨星。这两年来，詹姆斯等人的精彩表现将很多人拉回到了球场，与之相应的是球馆上座率的回升。NBA这两个赛季的上座率达到了新的高峰，此前排第一二位的纪录分别属于1995-96、1997－98赛季——也即乔丹第一次复出以及再度宣布退役的赛季。新偶像的诞生，对于商家和球迷来说都是好事，前者能借助偶像的力量来吸引消费，后者则能继续在偶像的身上寄托自己的梦想。
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