上期的《扣篮》向大家介绍了小牛队的“双丑”之一马奎斯·丹尼尔斯之后，接到许多球迷来信，他们想知道为什么小牛队不但交换来的球员个个是当打明星，而且挑选的新人如丹尼尔斯、戴文·哈里斯及乔什·霍华德也都是能够征战四方的厉害角色。反观火箭，却常常会做买椟还珠、亏本赚吆喝的买卖？让我们来看看小牛队的“双丑”的另一位——乔什·霍华德的经历，你也许会从中得到启发。

TRE-4

如果你想知道乔什·霍华德来自何方，看看他身体上的记号你就知道了。“TRE-4”，这是温斯顿当地的街头俚语，被霍华德纹在了他的左前臂上；在他的左胸大肌上，还清晰地纹着家乡的街区号码。这还不算，他甚至还在自己的右前臂纹上了在家乡他最喜欢去的两家电影院的名字，这一切彰显着这样一个事实：喜欢怀旧的他，总会回忆一下自己成长之路的点点滴滴。

他很幸运，每当失意迷茫时，他总是能够及时地为自己找到走出迷宫的方向。这位介于得分后卫与小前锋之间的摇摆人虽然年轻，但心理素质极佳，他被小牛队主教练埃弗里·约翰逊看作是迎战季后赛的致命武器。霍华德的外线防守令人窒息，对手的胆战心惊也令他赢得了防守专家的美誉。但他所拥有的令人眩目的球技并不是在健身房或是篮球场上磨练而成的。想要听听霍华德的成长故事，这一切从位于温斯顿市的西德格菲尔德大街1500号的一所占地面积足有400平方英尺的房子说起。

海伦·霍华德家里的客房面积并不是很大，房里的空间仅能容纳下一对单人床和一个大书柜，书柜里塞满了各式各样的篮球奖杯以及旧的R&B唱碟。别看房间不大，这里为他的外孙提供的成长空间却绝对够宽敞。无论是孩提时代的蹒跚学步，还是少年时代的跌跌撞撞，这里记载下了霍华德成长路上的每一串脚印。也正因如此，每当霍华德在外面遇到了什么不如意的事情时，他总是不由自主地回到这里。“我的祖母是个相当聪明的老人，”他说，“是她让我明白了这个世界的本质。每次和她在一起时，我总是有一种相当祥和平静的感觉。”

每年假期，霍华德都会回到祖母家度过美妙的夏日休闲时光，而每次休假归来，在祖母的教诲下受益匪浅的他总是能够给人耳目一新的感觉。在小牛队中，诺维茨基是大家公认的第一天才，埃弗里·约翰逊教练是球员眼中的严师，斯塔克豪斯则是充满智慧的老球员代表人物，而霍华德却似乎将他们三人的优点全部囊括其中。在科比对阵小牛独得62分的那场比赛中，也只有这位年轻球员在防守科比的过程中起到了一定的抑制作用，但在赛后他却将防守失利的罪责一肩扛了过来。“我祖母曾经对我说过这样一句话：‘男人任何时刻都不能推卸自己的责任。’”霍华德说。

伟大的祖母

海伦·霍华德和她的外孙之间有着无法割舍，千丝万缕的联系。在乔尔——她一向这么称呼自己的外孙——九个月大的时候，海伦的大儿子，也是她五个孩子中唯一的男孩——盖迪，不幸惨遭几个暴徒枪杀身亡。那一年，盖迪才35岁。“我们这个大家庭里一共也没有几个男孩子，”南西·亨德森——海伦的女儿，也就是霍华德的母亲说道，“自从我的哥哥死去之后，母亲渐渐地把她对儿子的感情转移到了小乔什身上，对他加倍疼爱，百般呵护。那是一种类似于母子之间的亲情。”

对于他的外孙来说，海伦的房子就像是他的避难所。这里到处都是乔什留下的痕迹，他的照片，他的奖杯，他的衣服鞋子，他爱吃的零食，甚至他小时候最喜爱的毛绒玩具都原封不动地摆在屋子的固定角落里。乔什仍然是每周雷打不动地给外婆打三到四个问候电话。她的妈妈、继父和妹妹都居住在奥兰多，而他每次在休赛开始的第一天都会搭乘最早的一趟班机飞往温斯顿去探望外婆。“那是我心脏跳动的地方，”霍华德充满深情地说着。

每当他造访此地时，那些当地的小孩子们都会闻风而来，他们兴奋地横七竖八地躺在他的汽车的前面，或者没有经过他的同意就争相为他洗刷轮胎。当他不和外婆在一起时，他会与那些幼时的好朋友一起聚会谈天。在他看来，没有什么是比这更令人感到愉快的了。“他们都是跟我无话不谈的死党，”乔什说，“从小我就是和这帮兄弟们混在一起，我们一起打球，一起逛街，总之，不管做什么事情，我们都是一起去。”

秉承了祖母做人低调的个性，霍华德在达拉斯打球和生活期间同样保持着小心谨慎的处事态度。他没有像联盟内其他球星那样动辄就购买一处豪华别墅，相反地，他只是在距离美航中心十分钟车程的一条偏僻的街道上买了一所公寓。“我之所以会把家安置在这里，是因为我觉得这里幽静的环境非常适合我。”乔什这样解释道。整个房子的装修与布置乔什都是模仿外婆家的装饰亲自动手完成的，就连厨房里的餐桌都与外婆家的一模一样。在起居室内的显著位置，摆放着一些对乔什格外有意义的照片，其中包括一张海伦站在她的房子前的单人照。在这张照片的旁边，是温斯顿市于2003年3月26日下达的一张公告文件，这一天被命名为“乔什·霍华德日”。“我时刻都记得自己的故乡，从来都不曾忘记过。”霍华德说。

小偷

在经过了连续两场背靠背的艰苦比赛之后，约翰逊教练难得地下达了全队休息一天的命令。休息是目前的霍华德最迫切需要的，他那拉伤的右脚踝需要好好地休养一下。而在此之前，他因为大腿扭伤的缘故刚刚缺席了12场比赛。疼痛也许是他自从出生的那天开始就一直需要面临的严重问题。在他还只有五个月大的时候，由于缺钙他的腿部弯曲得很厉害，万般无奈之下，大夫只能为他的双腿动了手术，为他从脚趾到大腿根部的骨质作了重新排列。四个月之后，手术宣告失败，他又经历了一次更为全面的重塑手术。尽管在手术后的最初阶段，霍华德只能依靠爬行来回行动，但外婆说，在石膏完全卸下之前，他几乎爬遍了家里后花园的每一寸土地。在他的双腿完全复原之后，他开始尽情地奔跑跳跃，并且从那以后就没有停止过。“到现在为止，我的右脚在奔跑的时候还能感觉到有点不太舒服，”霍华德说，“但只要我的双腿还能奔跑，我就不想让它们有片刻的休息工夫。”

在威克森林大学的第三个赛季里，胫骨被医生绑上了夹板，这使得他在两个星期的时间里远离赛场。但伤病永远不会将霍华德击倒，重回赛场后，他当年即率领球队取得了ACC冠军，并且毫无争议地夺得了ACC联盟年度最佳球员。

但NBA球队在选秀期间却对霍华德表现出了不合情理的冷淡。仅有9支球队向他发出了试训的邀请，而小牛队也是在当年选秀大会上首轮最后一位选中他的。为什么会出现这种情况呢？也许是因为他双腿的伤病历史，也许是因为他虽表现得无所不能但却无法让人相信他能领导球队赢得胜利，也许还因为球探们对他过去短暂的“灰色”历史头疼不已吧。在高三那年，霍华德曾经好几次酒后大闹课堂，他的课桌也曾经被老师搬到了走廊上，以防止他在课堂上打扰其他同学。更有甚者，他还和一个朋友在一家军事专科学校偷走了该校一位餐厅工作人员的手机。“那些球探们看到了我如此劣迹斑斑的历史，自然而然地就想将我勾掉，”霍华德说，“就好像过去我们球队不善于防守的缘故，人们也总是不太看好我们球队的季后赛，这个道理都是相同的。”

但是还有些是球探们并不知道的事情：尽管和他的继父不存在任何血缘关系，霍华德还是会为继父的母亲的住院费慷慨买单，并经常抽空去医院探望那个孤独的老人；他之所以要偷移动电话，是因为那时的他思乡心切，并且他也知道家里根本无力负担买手机的额外费用。类似这样的误会还有很多很多，霍华德根本就不屑去向星探们——解释，因为他觉得自己问心无愧。

相相交换

本赛季，几乎每个人都认为霍华德的球技取得了质的飞跃。本赛季他的六项数据统计都创下了其个人职业生涯最高纪录。霍华德在球队的得分、篮板和助攻排行榜上分别有9次，11次和5次居全队之首。在上赛季结束之后，约翰逊教练曾告诉乔什，他需要在带球突破方面和低位防守技术上多下一些功夫，这样才可以为队内的那群攻击手——特里、斯塔克豪斯和诺维茨基等提供强有力的支援。现在的霍华德已经成为小牛队连接前后场的粘合剂，约翰逊满意地说道：“在霍华德控球之后，我们的得分手感觉在投篮时比过去舒服了许多。”“在走出了伤病阴影之后，”霍华德说，“我感觉现在比过去灵巧敏捷了许多。”

当有关阿泰斯特的转会传闻传得甚嚣尘上时，小牛老板马克·库班曾经当众宣称，只有阿泰斯特和小奥尼尔才有资格与本队的霍华德进行“强强交换”。这句话在当时听起来固然有些夸张，但今日的联盟中已经没有人敢再低估霍华德的赛场价值。“你可以围绕着他制定进攻战术，以他为主要防守点，抑或在高位或低位位置上使用他，”约翰逊说，“总之，他可以胜任你交给他的任何艰苦的任务。”

心灵鸡汤

小牛队真的应该感谢霍华德那位伟大的祖母。去年夏天，当时在联盟中的日子不太如意的霍华德再次返回温斯顿，在享受温馨假期的同时，他也想与这位世界上最值得他信任的亲人商讨一下今后的赛场道路应该怎么走。无论是在驾车带祖母去超市的路上，还是在厨房里吃着祖母亲手为他做的薄烤饼的时候，他像撒娇似的反复问着祖母同样一个问题：他是否可以胜任NBA球员这个角色？海伦祖母每次都是给予他相当肯定的回答。

很多时候，沐浴在祖母无尽的爱与智慧的摇篮里，霍华德常常会想到这样一个问题：祖母不会总陪伴在自己的身边。总有一天，他会代替祖母成为孙子和孙女眼中的乔尔祖父。“我真的不希望祖母离开我，但是我也知道总有一天她还是会走的，”霍华德说，“真到那一天，我希望自己可以代替她。”

有一点我们可以肯定，那就是不管霍华德走到哪里，西德格菲尔德大街1500号都会跟随着他。因为祖母的房子对他来说，那就意味着在他心底的最深处，总有一个他永远也不愿意离开的地方，就如他对祖母的感情一样。爱屋及乌，大抵如此。