再一次巨星联手？
自从Magic Johnson的微笑在1980年成为了NBA的标志开始，湖人就拥有着这座城市的钥匙。在那一年，他们获得之后22年里湖人惊人的8个总冠军中的第一个。他们逾越了更衣室中的不合——在他们最近一次连冠过程中发生在Shauille和Kobe中的种种——成为了近三十年来联盟中最成功、最辉煌的球队。
但在湖人周三晚输给菲尼克斯太阳，在第一轮结束后就离开了季后赛之后，成功变成了沮丧。在2004年O'Neal被交易后，湖人还没有赢得过任何一轮季后赛的胜利。在此之前，这种在季后赛中颗粒无收的情况在1960年湖人从明尼阿波利斯来到洛杉矶后只发生过两次。
湖人仍然拥有着耀眼的超级巨星Bryant——比赛中最高产的得分手。但他在今年八月就将29岁，很可能在几年之内运动能力就会开始下滑。湖人在菲尼克斯结束了季后赛后不到三十分钟，Kobe就很直接的督促了球队的管理层：“做点什么，现在就做！”
但湖人突然做出转变的期望被阻挡着，因为他们已经会至少再一个赛季——很可能是两个——超过NBA严格的工资帽。如果球队的工资总额超过太多，那就会到达NBA的“奢侈税”，那将一美元对一美元的罚款。
这对一个已经将场边席的票价卖到NBA最高的2,200美元的球队来说是一个让人很不舒服的问题：尽管Kobe有着那样的才华，但如果继续这种在季后赛中保持贫瘠的作为，湖人会不会失去作为这个城市最受欢迎的球队而拥有的注意力？
在这个赛季开始之前，湖人的季票销售重新达到了97%，不仅比上个赛季高出了5%，并且结束了机票销售的连续两年下滑。湖人的球迷是嬗变的，并且如果输掉过多的比赛，不管什么样的球队，从商业角度讲都不会好。
“我认为湖人显然可以从股票或者信誉的银行账户中获利。”俄勒冈大学华沙体育市场中心的Paul Swangard说，“他们已竟让人难以置信的让自己和洛杉矶的体育文化划上了等号。但胜利会给你更多回报。有些情况下，你把钱取出来但不存回去，这就很难保让这些人继续保持忠诚。”
湖人拥有NBA历史上最成功的教练之一——61岁的Phil Jackson，和NBA历史上最成功的经理人之一——Jerry Buss，他执掌球的时期中球队获得了队史上9个总冠军中的8个。但他们没有太多可以在未来提供希望的，除了拥有才能但经常受伤病困扰的Lamar Odom和状态起伏不定的19岁中锋Andrew Bynum。
在过去，湖人有在正确的时间获得正确球员的诀窍。他们在1975年通过一个6名球员的交易得到了Kareem Abdual-Jabbar。他们在1979年的业余球员选秀中用状元签摘得了Magic Johnson并且在三年后选中了名人堂球员James Worthy（詹姆斯·沃西）。他们在1996年通过一个选秀日当天的交易得到了17岁的Kobe Bryant，并且在一周之后签下了自由球员O'Neal。
无花费的概念随着NBA不算加强财政规则而被削弱了，使得财大气粗的球队很难诱惑其他球队的超级巨星。（“伯德”法则，以Larry Bird的名字命名，允许球员通过和原来所在的球队续约得到更多的钱和比其他球队多一年的合同，这是联盟为了防止大规模球员交易而进行的尝试）
联盟中有一些传言对球队不满的超级巨星——明尼苏达的Kevin Garnett和印第安纳的Jermain O'Neal就在其中——但他们还分别身背着两年或三年的合同，并且只能通过交易获得。
那就是湖人面临的问题：这个夏天任何潜在交易伙伴都可能会像得到Bynum，他身高7尺的潜能无疑会成为湖人管理层在内部讨论的焦点。他们会为了让现实变得让还有4年价值88,600,000美元合同的Kobe Bryant更加可以接受而出售未来的希望吗？湖人官方掌握着底线，那就是任何能让球队提高的交易都可能成为现实，但时时钟的嘀嗒仍然没有停息，每一下都比上一下更加响亮。
“你们需要为Kobe Bryant想想。”TNT的分析家Charles Barkley在湖人周三输掉比赛后说。“他是当今篮球界最好的球员。他只是没有得到足够的帮助。其他的人太不稳定，并且修复球队并不那么容易。人们一直在说Kevin Garnett，但如果Kevin McHale用Garnett交换了湖人的任何一个人，他一定是疯了。”
湖人“无论如何需要找到一种途径为球队加入新成分，”电视分析家Doug Collins，前NBA球员和教练这样说。“如果这意味着某个队有一个球员拿着过多的薪水并且某些人想要甩掉他或者怎样的时候，你就不得不做出那样的行动。但你知道，现在有点不同了。那个成分好像并不那么容易得到。”
曾经在Jordan的职业生涯早期在公牛队执教过他的Collins指出了Bryant和Jordan相反的职业生涯。Jordan28岁时得到了他在NBA的6个总冠中的第一个，而Kobe在23岁的时候就拿到了他的前三个总冠军。
“Kobe正在走向职业生涯的后半段，在这个时期如果他仍然不能获得胜利，他会像被打入地狱一样痛苦和沮丧。当你比较他的合Michael的职业生涯，你就会发现Michael在年轻的时候获得的帮助极少。而Kobe在年轻的时候获得了最大的帮助。”Collins说。
另外，Kobe已经比同年龄的Jordan多出了25%的出场时间，而乔丹被称为是篮球场上达到很高里程数的法拉利。Bryant已经打了非常多的季后赛，这些场次加起来已经相当于1.6个常规赛——这使他还能保持巅峰状态打多久的问题再一次被关注。
“并且现在，这些时间开始在他身上堆积起来。”Collins说。
Jackson三年三千万的合同还有一年到期，尽管他在看到休赛期会发生什么之前不会考虑是否延长合同。六月还将有选秀，尽管湖人握有第19位选秀权，但总经理Mitch Kupchak最近说：“我们对于得到年轻球员都没有那么兴奋。”
能让他们的球迷继续追随的唯有胜利，当然，尤其是对于那些只在球队取得好成绩的时候跟随他们的人。湖人，不管怎样，在过去三个赛季的战绩是121-125。
“我不认为湖人的市场符合‘讨人喜欢的失败者’能提供的，”Swangard说。“我认为他们不可能把芝加哥熊队迁到洛杉矶然后期待他们的球迷说：‘我们有Wrighley Field球场并且我们已经一般晚年没赢过球了，但我们仍然会去那里看比赛’。在洛杉矶市场的现有球队中，那应该是：‘我们应该获胜或者至少在大多数年份里取得成功’。那才是你应该为你自己和一个团体所作的。”
